Stashing : que faire quand votre partenaire cache votre relation ?
Votre relation dure depuis des mois, mais personne ne la connaît. Ni sa famille, ni ses amis, ni ses collègues. Vous n'apparaissez pas davantage sur ses réseaux sociaux. Ce comportement porte un nom, le stashing, et il fait beaucoup plus de dégâts qu'on ne l'imagine.
Sites et applications de rencontres offrent une infinité de rencontres sérieuses potentielles aux célibataires, qui ne sont plus limités à leurs cercles relationnels habituels. Mais avec ces outils de rencontre 2.0, certains comportements amoureux ont pris de l'ampleur. Tous les célibataires inscrits sur un site de rencontre sérieux ou non sont susceptibles d'en être victimes. Love bombing, paperclipping, ghosting ou encore stashing, mettez un nom sur ce que vous avez pu subir.
Qu'est-ce que le stashing ?
To stash se traduit par « planquer » ou « cacher ». Si votre partenaire pratique le stashing, cela signifie qu'il cache votre relation amoureuse à ses proches. Ni sa famille, ni ses amis, ni ses collègues ne sont au courant de votre existence. Vous n'apparaissez pas non plus sur ses réseaux sociaux. Tel un secret inavouable, votre relation de couple est dissimulée, et votre partenaire exerce souvent une pression discrète pour vous empêcher de la dévoiler. Il vous demandera par exemple de ne publier aucune photo de lui, ou de votre couple, en ligne.
S'il est plutôt normal de ne pas crier sur les toits que vous venez de nouer une nouvelle relation amoureuse, passer plus de trois mois ensemble sans que quiconque en soit informé est déjà plus étrange.
Le plus difficile, c'est que rien ne saute aux yeux au début. Tout se déroule de façon insidieuse. Votre partenaire prétextera la timidité, ou la prudence, avant d'officialiser votre relation auprès de vos proches. Peut-être invoquera-t-il la gêne éprouvée à l'égard de votre mode de rencontre, si vous avez pris contact via un site de rencontre. Et vous voilà dans l'attente d'une annonce officielle qui n'arrivera peut-être jamais.
D'où vient le mot « stashing » ?
Le terme a été inventé en août 2017 par la journaliste britannique Ellen Scott, dans une chronique du quotidien Metro consacrée aux travers du dating en ligne. La presse internationale s'en est emparée et il figure aujourd'hui dans les dictionnaires d'argot amoureux, au même titre que le ghosting ou le benching.
Stashing ou pocketing, quelle différence ?
Aucune. Vous croiserez le mot pocketing, littéralement « mettre dans sa poche », surtout employé par la presse et les psychologues anglo-saxons. Il décrit exactement le même comportement, celui qui consiste à tenir son partenaire à l'écart de sa vie sociale. Deux mots, une seule pratique.
Comment savoir si je suis victime de stashing ?
Aucun de ces signaux ne suffit à lui seul. C'est quand plusieurs d'entre eux s'installent et durent qu'il faut vous poser des questions.
- Vous n'avez rencontré personne de son entourage après plusieurs mois de relation. Ni ami, ni frère ou sœur, ni collègue.
- Vous n'existez pas sur ses réseaux sociaux, et il vous demande d'en faire autant de votre côté.
- Vos sorties se font toujours à deux, souvent loin de son quartier ou de son lieu de travail.
- Il esquive les invitations collectives, anniversaires, repas de famille ou soirées entre amis, toujours avec une bonne raison.
- Il ne vous appelle jamais devant quelqu'un et quitte la pièce pour vous répondre.
- Son téléphone reste un territoire interdit. Votre nom y est parfois enregistré de façon neutre.
- Il élude vos questions sur l'officialisation, ou vous reproche d'être pressé.
- Vous avez parlé de lui à vos proches. Lui n'a parlé de vous à personne.
Combien de temps avant de s'inquiéter ? Il n'y a pas de règle, mais au-delà de trois à cinq mois de relation régulière, quand aucune passerelle n'existe entre vous et sa vie sociale, la pudeur n'explique plus grand-chose. Les psychologues interrogés sur le sujet tiennent à peu près le même raisonnement.
Pourquoi cache-t-on sa relation amoureuse ?
C'est la question qui revient toujours, et elle est légitime. Les raisons sont multiples, mais elles concernent presque toujours celui qui cache, jamais celui qui est caché.
La psychologie a documenté le phénomène bien avant qu'il porte un nom. Une étude publiée dans le Personality and Social Psychology Bulletin a montré que les personnes au style d'attachement évitant rendent volontairement leur couple moins visible, en particulier sur les réseaux sociaux. Fait notable, la présence d'un seul partenaire évitant suffit à faire baisser la visibilité du couple tout entier (Emery, Muise, Dix et Le, 2014).
Vient ensuite l'hypothèse la plus douloureuse, celle d'une autre relation en cours. Elle n'a rien d'exceptionnel. Selon l'Observatoire de la rencontre en ligne de l'IFOP, 41 % des hommes inscrits sur ces plateformes ont continué à chercher un partenaire alors qu'ils étaient déjà en couple.
D'autres explications reviennent régulièrement. La peur de l'engagement, d'abord : présenter quelqu'un à ses proches rend la relation réelle aux yeux des autres, donc difficile à défaire discrètement. La crainte du jugement de l'entourage, ensuite, quand il existe une différence d'âge, de milieu ou de confession, ou quand le mode de rencontre est jugé peu avouable. Dans ce cas, la honte est celle de votre partenaire, jamais la vôtre. L'anthropologue Helen Fisher, elle, rattache le stashing au slow love, cet engagement sans cesse repoussé par peur de se tromper qui caractérise une partie des célibataires d'aujourd'hui.
Reste que deviner ses motivations ne vous avancera pas beaucoup. La psychothérapeute Heather Garbutt le rappelle dans un dossier de Stylist sur le stashing : la vraie question est de savoir si prendre part à la vie de l'autre figure ou non parmi vos conditions non négociables.
Les conséquences du stashing sur la confiance en soi
Si le stashing peut sembler une pratique relativement inoffensive, quoique vexante, il a des effets dévastateurs sur la personne qui en est victime et sur sa confiance en elle. Avoir l'impression grandissante d'être une sorte de secret honteux, de ne pas être « digne » de son partenaire, conduit à se remettre en question et à s'interroger sur ses propres défauts.
S'ajoute à cela un isolement très concret. Une relation invisible ne se raconte pas. Personne ne peut vous conseiller, vous rassurer ou vous alerter, puisque personne ne sait. Vous portez seul les doutes qu'elle produit. C'est pour cette raison qu'il est important de mettre un nom sur la situation vécue : l'identifier, c'est déjà commencer à y mettre un terme.
Comment sortir du stashing ?
Comme pour toute relation sérieuse, la première étape à franchir est la communication. Encore faut-il aborder le sujet sans transformer la discussion en procès.
Commencez par regarder les faits. Depuis combien de temps dure la relation, combien de ses proches avez-vous rencontrés, combien de fois avez-vous proposé une sortie ? Des dates et des chiffres valent mieux que des impressions, et ils vous éviteront de vous entendre répondre que vous exagérez.
Ouvrez ensuite la discussion, simplement. Si vous avez proposé à plusieurs reprises une sortie avec des amis ou un repas de famille sans succès, pourquoi ne pas lui demander ce qu'il en est ? Parlez de ce que vous ressentez plutôt que de ce que vous le soupçonnez de faire.
Écoutez alors sa réponse, mais observez aussi sa façon de répondre. Une explication sincère s'accompagne d'une proposition concrète, un dîner, une date, un prénom. Le refus d'aborder le sujet, le déni, ou le renversement de la responsabilité sur vous sont des réponses en eux-mêmes.
Fixez enfin une limite claire, pas un ultimatum : ce que vous acceptez, et jusqu'à quand. Si, après plusieurs mois de relation, votre partenaire se refuse à changer de comportement, nie garder votre relation secrète, ou pire vous impute la responsabilité de cette situation, alors il est peut-être temps de rompre afin de vous protéger.
Stashing, benching, ghosting : ne pas confondre
Ces comportements se ressemblent, se cumulent parfois, mais ne recouvrent pas la même réalité.
| Pratique | Ce qui se passe |
|---|---|
| Stashing | La relation existe bel et bien, mais elle reste cachée à l'entourage comme aux réseaux sociaux. Vous avez le sentiment d'être un secret honteux. |
| Benching | On vous garde sous le coude, en réserve, le temps de trouver mieux. L'incertitude s'installe et dure. |
| Ghosting | La personne disparaît du jour au lendemain, sans un mot d'explication. |
| Love bombing | Un déluge d'attentions dès les premiers jours, qui crée une dépendance avant le retournement. |
| Firedooring | L'accès ne fonctionne que dans un sens : vous êtes toujours disponible, lui ne l'est jamais. |
Discrétion ou secret, il faut choisir
Il ne faut pas confondre la discrétion et le secret. La discrétion se décide à deux, elle protège une relation naissante du regard des autres et elle a un terme. Le secret, lui, est imposé par l'un à l'autre, il ne connaît pas d'échéance, et il sert avant tout à préserver la liberté de celui qui le maintient.
Chercher l'amour dans une démarche chrétienne suppose d'assumer l'autre devant les siens. Une relation qui vise l'engagement ne peut pas grandir dans l'invisibilité, tout simplement parce qu'elle ne se confronte jamais au réel. Nos bonnes pratiques sur un site de rencontre sérieux reviennent en détail sur cette exigence de clarté.
Un dernier mot si votre partenaire invoque la gêne liée à votre mode de rencontre. Un Français sur quatre s'est déjà inscrit au moins une fois sur un site ou une application de rencontre, contre 11 % en 2006, et la pratique est aussi répandue chez les cadres que dans les catégories populaires. Il n'y a vraiment rien à cacher.
Questions fréquentes sur le stashing
Le stashing, c'est quoi exactement ?
Le stashing consiste à cacher sa relation amoureuse à son entourage, famille, amis, collègues et réseaux sociaux compris. La personne concernée existe dans l'intimité du couple, mais nulle part dans la vie sociale de son partenaire.
À partir de combien de temps parle-t-on de stashing ?
Il n'existe pas de seuil officiel. Dans les faits, au-delà de trois à cinq mois de relation régulière sans qu'aucun proche ne soit au courant, et alors que vous avez déjà exprimé le souhait d'avancer, le comportement relève du stashing.
Quelle différence entre stashing et pocketing ?
Il n'y en a pas. Ce sont deux noms pour le même comportement. « Pocketing » est surtout employé par la presse et les psychologues anglo-saxons, « stashing » par la presse européenne.
Mon partenaire est simplement discret, est-ce du stashing ?
La discrétion se décide à deux, elle s'explique et elle a un terme. Le stashing est imposé, ne s'explique pas et ne finit jamais. Si vos demandes d'officialisation sont systématiquement esquivées ou retournées contre vous, il ne s'agit plus de pudeur.
Que faire si mon partenaire nie cacher notre relation ?
Appuyez-vous sur des faits vérifiables plutôt que sur des ressentis, proposez une étape concrète et datée, puis regardez ce qui se passe ensuite. Un déni accompagné d'un reproche à votre endroit est déjà une réponse.
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